Элитные дивизии ваффен-СС были грозным противником на поле боя. Во многих случаях они спасали немецкие войска от полного поражения. Их репутация сложилась на Восточном фронте в начале войны. Они также вели себя геройски на западе в 1944-1945 годах. Однако они служили одному из самых непопулярных режимов в истории.

Члены элитных дивизий ваффен-СС в большинстве своем были добровольцами и фанатичными нацистами. Они свято верили в справедливость своего дела и сражались с пылом, обычно отсутствовавшим у союзников. Однако этот пыл существовал не только в элитных дивизиях. Из миллиона (или около того) людей, служивших в ваффен-СС, треть погибли в боях. Это - беспрецедентный уровень потерь, не характерный ни для какой другой армии (если не считать, конечно, императорскую японскую армию). Однако военный профессионализм, боевой дух и рвение частей ваффен-СС не смогли противостоять военному превосходству Советского Союза, Британии и Соединенных Штатов. Война на Восточном фронте стала решающей битвой для ваффен-СС. Именно в России элитные силы нацистской Германии провели самые тяжелые и самые важные сражения. Но превосходство сил противника оказалось слишком большим, и, в конце концов, Красная армия одержала победу. Крах Восточного фронта был всего лишь вопросом времени, учитывал тот факт, что Советский Союз выпускал в три раза больше танков, чем Германия. Но это все же был не вопрос количеств (что является привычным объяснением причин поражения Германии). Кроме того, Сталину повезло иметь удивительно талантливых генералов. В некоторых ключевых моментах русские получили преимущество, приняв верные стратегические решения, например, проведение операции "Цитадель" на Курской дуге означало отвод для участия в ней танковых дивизий ваффен-СС с харьковского фронта до начала советского летнего наступления в августе 1943 года.

Война на Восточном фронте сделала ваффен-СС грозной силой, нанесшей серьезный ущерб союзникам в Нормандии летом 1944 года и позже - в Арнеме и Арденнах. Тактика и операции, отработанные на Восточном фронте, явились настоящим шоком для британской и американской армий, когда они высадились в Европе и впервые столкнулись с танками ваффен-СС. Западные союзники были настолько впечатлены новой танковой тактикой, что после войны взяли ее на вооружение, и многие немецкие тактические решения стали основой разрабатываемых НАТО планов отпора советскому вторжению в страны Западной Европы.